Investidores da Unilever (ULVR) pressionam por compromissos ESG na fusão com a McCormick Foods

Espera-se que alguns acionistas da Unilever (LSE:ULVR) busquem garantias de que os padrões ambientais e de combate ao desmatamento da empresa serão mantidos após a planejada cisão e fusão de seu negócio de alimentos com a McCormick (NYSE:MKC), sediada nos EUA .

A transação de US$ 65 bilhões, anunciada em março, combinará a divisão de alimentos da Unilever com a McCormick para criar uma grande empresa global de alimentos com marcas como a maionese Hellmann’s e o molho picante Cholula. A empresa ampliada aumentará significativamente a escala da McCormick e introduzirá uma cadeia de suprimentos global mais complexa, ligada à agricultura, commodities e operações de pequenos agricultores.

A Unilever e McCormick também são negociadas na B3 por meio das BDRs (BOV:ULEV34) e (BOV:M1KC34), respectivamente.

Investidores buscam compromissos com o fornecimento sustentável

Considerando a longa reputação da Unilever como líder em sustentabilidade, diversos investidores estão acompanhando de perto como a empresa resultante da fusão pretende gerenciar suas políticas de fornecimento e padrões ambientais.

“Buscaremos garantias sobre a intenção da empresa resultante da fusão de manter e aprimorar as melhores práticas em relação ao fornecimento de commodities sem desmatamento”, disse Vemund Olsen, analista sênior da gestora de ativos norueguesa Storebrand, que está entre os 100 maiores acionistas da Unilever e também possui ações da McCormick, de acordo com dados da LSEG.

Olsen afirmou que esses padrões incluem evitar o fornecimento de produtos de terras desmatadas ou convertidas, manter um mecanismo público de reclamações e garantir a rastreabilidade completa das mercadorias até as plantações.

Um porta-voz da Union Investment , com sede em Frankfurt e que figura entre os 40 maiores acionistas de ambas as empresas, segundo dados da LSEG, afirmou que a empresa buscará transparência “sobre como integrará práticas sustentáveis ​​daqui para frente”.

Regras de divulgação de sustentabilidade nos EUA menos exigentes

Diferentemente da Unilever, a McCormick não está sujeita, pelas regulamentações dos EUA, ao mesmo nível de detalhamento na divulgação de informações sobre sustentabilidade exigido na Europa. Embora se espere que empresas com operações significativas na Europa cumpram os padrões de relatórios de sustentabilidade da UE, a implementação pode levar vários anos, criando um período de transição em que os níveis de divulgação dependem, em grande parte, de compromissos corporativos voluntários.

“Se a Unilever-McCormick decidir virar as costas (para a sustentabilidade), isso poderá criar um risco significativo para os acionistas e para a nova entidade”, disse Cailin Dendas, coordenadora sênior do programa de saúde ambiental do grupo de defesa dos acionistas As You Sow.

“Vimos isso acontecer quando a Kellanova se separou da Kellogg em 2023 e abandonou seus compromissos com relação a pesticidas, entre outras metas de sustentabilidade.”

Espera-se que a Unilever mantenha influência após a conclusão do negócio

A Unilever deverá permanecer como a maior acionista da empresa combinada, com uma participação de quase 10% e quatro representantes no conselho. No entanto, é provável que os investidores minoritários tenham uma influência direta mais limitada sobre as decisões estratégicas e a governança.

Questionado sobre se a Unilever pretende usar sua posição de propriedade para incentivar a McCormick a manter padrões de sustentabilidade semelhantes, um porta-voz da empresa disse à Reuters: “Estamos trabalhando em estreita colaboração com a McCormick antes da conclusão da transação para apoiar a transição de nossos programas e compromissos de sustentabilidade relacionados a alimentos.”

McCormick enfrenta pressão para expandir suas capacidades em sustentabilidade

Hannah Schalk, analista da Sustainalytics, provedora de classificações ESG, descreveu a McCormick como tendo um risco de exposição à sustentabilidade “médio”. Ela observou que os relatórios de sustentabilidade da empresa não incluem atualmente um compromisso formal de desmatamento zero em toda a organização e fornecem menos detalhes sobre rastreabilidade, auditoria e procedimentos de certificação.

Schalk também afirmou que a McCormick pode enfrentar desafios na expansão de seus sistemas de sustentabilidade, visto que sua cadeia de suprimentos se expande significativamente após a fusão.

A McCormick reconheceu em relatórios anteriores que o alcance das metas de emissões e de fornecimento depende, em parte, da melhoria do engajamento com os fornecedores e da coleta de dados em toda a sua rede.

“Embora não possamos comentar sobre metas futuras neste momento, já estamos em pleno processo de atualização estratégica do nosso programa de sustentabilidade e compartilharemos mais detalhes sobre nossa abordagem à medida que o processo avançar”, disse McCormick em comentários por escrito.