O papel improvável de Rudy Giuliani em uma vitória legal do Call of Duty

Na noite de domingo, o ex-prefeito da cidade de Nova York, Rudy Giuliani, foi internado em um hospital em estado crítico, mas estável, de acordo com um comunicado de seu porta-voz, Ted Goodman. O homem de 81 anos apareceu em seu programa online apenas dois dias antes, tossindo e avisando ao público que sua voz estava “um pouco indisposta”. A causa da hospitalização não foi divulgada inicialmente, embora uma fonte tenha dito posteriormente à Fox News que era pneumonia.

A notícia repercutiu nos círculos políticos; orações do presidente Trump, votos de boa sorte do ex-prefeito de Nova York, Eric Adams, e uma enxurrada de retrospectivas cobrindo as décadas turbulentas e históricas de Giuliani na vida pública. Mas enterrado nessa história, em grande parte esquecido, está um capítulo que pertence tanto à cultura dos jogos quanto à história jurídica: a época em que Rudy Giuliani se tornou um herói improvável para os jogos.

Um ditador, um tribunal e o momento em que Giuliani se tornou o herói improvável de Call of Duty

Era 2014 e Nevasca da Activision se viu em uma luta que não esperava. Manuel Noriega, o ex-ditador panamenho que cumpria pena de 60 anos de prisão por assassinato, peculato e corrupção, processou a gigante dos videogames por sua atuação em Call of Duty: Black Ops II. O jogo de 2012 apresentava Noriega como um vilão que ajuda o principal antagonista do jogo, e Noriega afirmou que sua imagem foi usada sem consentimento, argumentando que a representação prejudicou sua reputação e encheu os bolsos da Activision sem sua permissão.

O jogo vendeu mais de um bilhão de dólares em cópias 15 dias após o lançamento. Noriega queria uma fatia disso. A Activision precisava de um lançador pesado.

Entra Rudy Giuliani.

Giuliani se juntou à equipe jurídica da Activision como co-advogado, apresentando uma moção para encerrar o processo e argumentando que a representação de Noriega no jogo era protegida pela liberdade de expressão pela Primeira Emenda. Ele era caracteristicamente colorido sobre isso. “O que é surpreendente é que Manuel Noriega, um notório ditador que está na prisão pelos crimes hediondos que cometeu, está chateado por ser retratado como um criminoso e inimigo do Estado no jogo Call of Duty”, disse Giuliani publicamente. “Simplesmente, é um absurdo.”

Por que isso é importante para toda a indústria de jogos

O caso não era apenas sobre um ditador e um jogo. A Activision argumentou, e Giuliani repetiu, que se o processo de Noriega fosse bem-sucedido, estabeleceria um precedente devastador para toda a indústria do entretenimento. Figuras históricas e seus herdeiros ganhariam efetivamente poder de veto sobre sua representação em videogames, filmes e televisão. Gêneros inteiros de ficção histórica poderiam ser refrigerados.

Giuliani destacou que os títulos anteriores de Call of Duty apresentavam figuras como o presidente John F. Kennedy e Fidel Castro. Os riscos criativos e legais estenderam-se muito além do Black Ops II. De jogos de guerra a simulações políticas e biopics renderizados de forma interativa, a capacidade de apresentar pessoas reais, incluindo vilões, como personagens é fundamental para a forma como os jogos contam histórias sobre o mundo real.

Giuliani, aproveitando a sua experiência como advogado da Primeira Emenda que já tinha representado grandes meios de comunicação como o Wall Street Journal, argumentou que este era precisamente o tipo de caso para o qual as protecções à liberdade de expressão foram construídas. Ele até ofereceu uma analogia memorável: “Noriega indo atrás de Call of Duty, você deveria pensar nisso como a família de Osama bin Laden indo atrás de Zero Dark Thirty”.

O tribunal de Los Angeles finalmente ficou do lado da Activision, encerrando o caso. Foi uma vitória decisiva para desenvolvedores de jogos e contadores de histórias, e Giuliani desempenhou um papel fundamental para garanti-la.

A ironia de uma vida vivida nas histórias de outras pessoas

Há uma certa ironia no arco da carreira de Giuliani quando vista através desta lente. Em 2014, ele compareceu ao tribunal argumentando que figuras públicas poderosas não podem controlar a forma como a história as retrata. O direito de retratar, de ficcionalizar, de criticar é fundamental, disse ele. Ninguém é dono completamente da sua própria história.

Uma década depois, o próprio Giuliani tornou-se uma das figuras mais contestadas da vida pública americana. Exonerado em Nova Iorque e Washington DC, condenado a um julgamento por difamação no valor de 148 milhões de dólares por espalhar falsas alegações sobre trabalhadores eleitorais da Geórgia, declarado falido e mais tarde perdoado pelo Presidente Trump – a sua própria história tornou-se objecto de feroz debate público, recontagem e disputa. O homem que defendeu o direito de colocar Noriega em um videogame acabou em um tipo de narrativa muito diferente do que provavelmente imaginava.

Quer você o veja como um herói caído ou como uma história de advertência, as contradições são difíceis de ignorar.

A vitória de Giuliani no Call of Duty ainda molda a forma como os jogos contam histórias reais hoje

À medida que o mundo dos jogos se tornou uma força cultural dominante, as batalhas legais que moldaram o que os desenvolvedores podem ou não fazer são mais importantes do que nunca. O caso Noriega v. Activision faz parte dessa base.

A maioria das pessoas que cobrem a hospitalização de Giuliani hoje não menciona isso. É uma nota de rodapé em uma longa carreira cheia de manchetes mais barulhentas. Mas para quem já travou uma guerra através de um controlador, navegou em uma campanha modelada em conflitos reais ou se colocou no lugar de um personagem retirado das páginas da história. Há uma pequena e estranha dívida com o momento em que Rudy Giuliani se levantou em um tribunal de Los Angeles e disse: este jogo tem o direito de existir exatamente como é.

Na manhã de segunda-feira, Giuliani continua hospitalizado. Seu porta-voz pede orações. O resto de nós fica analisando um legado complicado, muito parecido com os jogos que ele ajudou a defender.