Pouca quantidade de ultraprocessados já é suficiente para elevar risco de demência, indica pesquisa

Aumentar a quantidade de produtos industrializados em apenas dez por cento na rotina alimentar diária traz riscos severos para a nossa cognição. Isso é comparável a consumir um pequeno pacote de batatas fritas diariamente, o que pode elevar o perigo de desenvolver demência no futuro. Esse risco permanece alto mesmo que a pessoa mantenha hábitos saudáveis e ingira muitos vegetais. Os dados mais recentes apontam que esses produtos representam uma parcela massiva da dieta de adultos e crianças.

Os alimentos passam por processos industriais intensos que retiram os nutrientes vitais para o corpo e para a mente. O estudo recente sobre o tema foi conduzido com mais de duas mil pessoas na Austrália. A pesquisa analisou indivíduos entre quarenta e setenta anos e trouxe conclusões preocupantes. “Nosso estudo mostrou que o consumo de AUPs está associado a uma piora na atenção e a um maior risco de demência em adultos de meia-idade e idosos”, afirmou a autora principal Barbara Cardoso, professora sênior de nutrição e dietética na Universidade Monash, em Melbourne, Austrália.

Processamento contra a saúde cerebral

A ciência já conhece os benefícios de dietas tradicionais, como a mediterrânea, que prioriza grãos integrais, frutas, legumes e azeite de oliva extravirgem. Elas ajudam a proteger o organismo contra diversas doenças graves. No entanto, o problema central não é a falta desses alimentos bons. O problema está na natureza dos ingredientes artificiais inseridos na nossa alimentação.

Os produtos ultraprocessados são compostos por substâncias desmontadas em laboratório e remontadas com corantes e aromatizantes. Eles parecem comidas comuns, mas funcionam como itens pré-digeridos. Quando questionada se a dieta mediterrânea poderia anular esse efeito, a pesquisadora foi direta. “Essa associação não mudou com a adesão à dieta mediterrânea, indicando que o elo está no processamento dos alimentos, e não simplesmente na substituição de comidas saudáveis”, disse Cardoso em um e-mail.

Outros especialistas concordam com essa visão sobre o impacto cognitivo. A pesquisa é uma “adição importante” ao crescente conjunto de evidências que mostram os danos potenciais dos ultraprocessados ao cérebro, afirmou o Dr. W. Taylor Kimberly, professor de neurologia na Harvard Medical School, que não participou do estudo. Ele também liderou uma pesquisa similar que apontou que aumentar a ingestão em dez por cento eleva o comprometimento em dezesseis por cento. “Juntos, esses estudos destacam que o maior consumo de AUPs está consistentemente associado a um pior desempenho cognitivo”, declarou Kimberly.

Oportunidades na meia-idade

Para entender melhor o mecanismo, a equipe avaliou os participantes por meio de testes focados em funções cognitivas e perdas de atenção. Os pesquisadores notaram uma queda clara na capacidade de foco a cada dez por cento de aumento na ingestão desses produtos. “Para cada aumento de 10% nos ultraprocessados, vimos uma queda distinta na capacidade de foco”, explicou Cardoso.

A ferramenta usada pelos pesquisadores para estimar o declínio mental a longo prazo mostrou números preocupantes para o futuro dos indivíduos. O risco de demência aumentava cerca de zero vírgula vinte e quatro pontos a cada dez por cento de acréscimo de produtos processados na dieta diária. Felizmente, existe uma saída e ela pode ser aplicada antes que o dano seja definitivo. A meia-idade é um momento crucial para fazer essa mudança. “A meia-idade é uma fase que oferece uma oportunidade fundamental para lidar com fatores de risco modificáveis”, concluiu Cardoso.